Я был уверен в том, что Том Бауэр был проклят. За последние два месяца у него дотла сгорел дом, его уволили с работы с должности главного инженера в Тектроник Индастрис и он был избит и ограблен на автостоянке.
С тех пор как я познакомился с Томом несколько лет назад, мы стали хорошими друзьями.. Странной парой мы были: он был успешным специалистом, выпускником технического университета, женатый на красотке-модели по имени Митси, а я — семинол, потомок индейских племен, родом из Флориды. Я закончил среднюю школу, женился на девушке из закусочной «Венди» , и я зарабатываю на жизнь проводя экскурсии для туристов в «Парке Аллигаторов», что-то вроде аттракциона недалеко от Майами. Среди прочего, я собираю яд у гремучих змей и дерусь с крокодилами.
Том был практичным человеком, и когда я делился с ним своими догадками на счёт проклятия он отшучивался:
— Сэмми Биркле, я никогда не предполагал, что ты такой суеверный тип, — сказал он. — Мне просто сильно не везло, и ничего более. Всё наладится — я уверен.
Но несчастья Тома продолжились. Он потерял большую сумму на фондовом рынке, и его финансовое положение ухудшилось. Никто, даже мелкие компании, не хотели брать его на работу. Страховая компания отреклась от уплаты страховки за сгоревший дом — они подозревали его самого в поджоге.
Мы сидели в нашем любимом баре «Гавана Джо» где заказали немного выпивки.
— Мне не хочется признаваться в этом, Сэмми, но, возможно, меня действительно прокляли, — он сделал глоток из своей кружки. — Я по этому поводу как раз хотел рассказать тебе кое-что.
Я подозревал, что что-то было у него на уме. Я потягивал своё пиво и ждал когда он продолжит.
— Несколько месяцев назад, в декабре, Митси и я посещали одну вечеринку в таверне на Ямайке. Там был человек который называл себя Дэн Вуду. Он проделывал разные магические трюки, читал мысли, и все такое. Он провел какой-то ритуал и видимо наложил проклятие на меня.
Я жил в Майами всю жизнь, но никогда не слышал о Дэне Вуду.
— Почему, черт возьми, он сделал это?
— Если в вкратце, то я тогда выпил много лишнего и перебивал его выступление. Он очень разозлился когда я его некрасиво обозвал при всех. И после этого он наложил на меня проклятие.
— Что именно он сказал? — спросил я. — Ты можешь вспомнить?
— Точно не помню. Но он сказал что-то насчет несчастий посланных на меня до тех пор, пока… — он посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — До тех пор, пока не будет убита та, которую я больше всего люблю. Что… это, должно быть Митси. В свете последних несчастий я больше не могу отшучиваться. Сэмми, я очень боюсь.
— Может быть, мы можем найти этого человека-вуду, — предположил я. — Если ты извинишься и предложишь ему немного денег, чтобы загладить свою вину … может быть он отзовет своё проклятие?
Он покачал головой.
— Я уже думал об этом. Я звонил на Ямайку в ту таверну, где он выступал, и обнаружил, что он уже перебрался в Гаити. Но у меня уже есть план как обезопасить Митси. Я скажу ей что у меня есть другая женщина, и я хочу развода. Ей будет больно, но она уйдёт из моей жизни.
— Это не сработает, — сказал я. — Если она уйдёт от тебя, ты не станешь любить её меньше. А этот вуду-человек сказал что ты будешь проклят пока «тот, кого ты любишь больше всего не умрет». Ничего не изменилось бы.
— Об этом я не подумал, — его пальцы нервно крутили кружку. — Но что, черт побери, мне делать? Просто ждать когда Митси погибнет?
— А что она думает по этому поводу? — спросил я. — Ты рассказывал ей о своих опасениях?
— Нет, — ответил он. — Я не хочу ее расстраивать. Она даже забыла про тот инцидент в таверне на Ямайке. Даже если я расскажу ей, она, наверное, подумает что на моей психике сказывается стресс от моих последних неудач. Может и так.
— Может. А может и нет. — Я подал знак официантке принести еще по кружке. — Но я думаю, ты должен отнестись к этому проклятию серьезно. Том, я, возможно, знаю способ выяснить, является ли это проклятие настоящим.
Лицо Тома засветилось.
— Я готов испробовать что угодно.
— У меня есть замечательный дядя, он — шаман, — сказал я ему.
— Шаман? — Том удивленно поднял брови.
— Да. В наше время, семинолы живут почти так же, как и все другие. Но есть несколько, которые придерживаются старых традиций, и мой дядя один из них. Он живет в хижине возле резервации. Многие современные семинолы … и даже некоторые белые … идут к нему со своими проблемами. Я видел его в трансе. Это страшно.
— Шаманизм, — сказал он. — Разве это не просто волшебное тумбо-юмбо?
— Ага. Как и Дэн Вуду.
Он всплеснул руками.
— Я все понял. Ладно! Я хотел бы попробовать, что нужно мне делать?
— Ничего, — ответил я. — Я сам займусь этим. Я возьму выходной день на работе и навещу дядю. Просто дай мне что-нибудь, что принадлежит тебе, застежка для галстука или что-то подобное. Также, мне нужно немного денежных средств в качестве оплаты его услуг. Ещё, я посоветовал бы не оставлять Митси ночью одну. Возможно даже пригодится пистолет. Даже если вуду-человек фальшивый, он может подослать убийцу, чтобы его проклятие выглядело как настоящее.

***

Мой дядя был рад меня видеть. В прежние времена он бы предложил мне своё домашнее вино, и мы бы напились вместе. Но он постарел, и стал слабее чем я его помнил.
— Сэмми, мой мальчик, как я рад видеть тебя. Давно не приезжал.
Его зубы все выпали, и мне пришлось напрягаться, чтобы его понять.
— Как змеи и аллигаторы? — Он засмеялся и сделал движения, как будто борется с ними. — Что привело тебя к старому дяде?
— Я здесь, чтобы попросить твоей помощи для моего друга.
Я рассказал ему историю Тома. Он долго молчал, прежде чем ответить.
— Вуду, — произнес он. — Довольно мощная штука. Не знаю смогу ли я справиться …это рискованно.
— Дядя, я не хочу, чтобы ты рисковал собой, но все равно спасибо за то что выслушал меня. Мне лучше поспешить назад и попытаться найти ещё какой-нибудь способ помочь Тому справиться с этой проблемой. Нельзя терять время.
Он пристально на меня посмотрел.
— Садись. Я только сказал, что это рискованно. Но я не сказал, что я не попробую. Ты принес какую-нибудь вещь от своего друга?
Я передал ему застежку для галстука и конверт с деньгами. Он закрыл глаза и сжал застежку в ладонях.
— Хорошо. Сэмми, мне нужно будет войти в глубокий транс, и никто не должен меня беспокоить … что бы не случилось. Понял?
Я видел это и раньше, поэтому понял что он имел в виду и кивнул. Сначала он лежал неподвижно, почти как если бы он был в коме. Потом он начал дрожать. Его глаза распахнулись, и он посмотрел вокруг диким взглядом. Его тело скрутило в судорогах. Через несколько мгновений он снова стих. Его глаза сфокусировались, и он попросил воды. Я подал ему выпить, и он сел, все еще тяжело дыша.
— Я встретился с этим Дэном Вуду, — сказал он. — Наши духи начали бороться. Я не мог причинить ему боль, но он, черт возьми, почти одолел меня … я едва спасся. Он не знал моё имя и не смог преследовать меня.
Он остановился, чтобы отдышаться. У моего дяди не было кондиционера, даже не было вентилятора, а жара была удушающей. Я вытер лоб уже влажным платком.
— Итак, тебе не удалось ничего узнать?
— Мне было тяжело разузнать что-то. Но твой друг, должно быть, действительно разозлил человека-вуду и тот в ответ проклял его. Тебе лучше поторопиться обратно, Сэмми, потому что человек, который должен убить жену Тома — сам Том.
Он протянул мне застежку для галстука.
— Я наложил заклятие на неё», — сказал он. — Теперь она превратилась в амулет и может избавить от проклятия. Ты должен передать её своему другу.
— Но что насчет тебя? С тобой всё будет в порядке?
— Не беспокойся обо мне. Со мной всё будет в порядке, мне нужно только отдохнуть. Но сегодня вечером, может быть ночью, твой друг убьет свою жену. Теперь ступай.
Я посмотрел на часы. Было уже семь часов вечера, и мне нужно было около четырех часов на дорогу. Могу не успеть. Я пыталась дозвониться Тому по мобильному, но никто не ответил. Я прыгнул в свою машину и погнал так быстро, как мне позволяла изрытая колеями дорога. Когда я наконец добрался до асфальтированной дороги, я нажал на газ с надеждой что меня не остановят патрульные. Если Том убьёт Митси под заклятием, я не думаю, что он сможет жить дальше с этой мыслью. В уме я уже представлял, как найду оба тела лежащие вместе на кровати. В тот момент я решил для себя: если том и Митси погибнут, я найду человека-вуду и заставлю его заплатить за это.
У меня возникли трудности с поиском расположения временного дома Тома и Митси, куда они переехали после пожара. Я, наконец, нашел дорогу когда было уже 11:00 вечера. Я заколотил в дверь, но ответа не было. Тогда я вложил в удар всю свою силу. Дверь раскололась, и в то же время зажегся свет. Я  лицом к лицу столкнулся с Томом. Его глаза были стеклянными, и он был вооружен пистолетом. Он поднял оружие и направил мне в грудь. Я поднял застежку для галстука, молясь, что она возымеет хоть какой-то эффект на него.
Он посмотрел на застежку, потом на меня. Его взгляд прояснился и он опустил пистолет.
— Сэмми! Какого черта ты здесь делаешь?
— Я объясню позже, — сказал я. — А как насчет Митси? Она в порядке?
— Боже Мой! Мне снился страшный сон про неё. Я стоял над ней, направив пистолет ей в голову. Но потом я услышал стук в дверь …черт, это был не сон?

***

Вскоре удача вернулась к Тому. Он принял предложение о работе с зарплатой больше чем у него была на прежней. Страховая компания выплатила ему страховку в полном объеме. И теперь Том постоянно носит амулет-застежку для галстука с собой.

КОНЕЦ