Я не знаю, какой это был год — 1861, 1965 или 2648, для меня это как будто не имело значения. Я не знаю своего имени, но мне дали личный номер 10-53.

И я не помню никого близкого, но…

«Хизер…»

Это имя пришло мне в голову как навязчивая мысль.

Я не помню, как меня поймали. Последнее связное воспоминание, оставшееся в моей памяти, напоминает фрагменты беспокойного сна: работорговцы, удерживая меня, вкололи наркотик. Это необратимо нарушает работу мозга, превращая меня в вечно послушного, доброжелательного и бесстрастного раба. Я не могу вспомнить, как я это узнал, но ощущения отражают последствия сотрясения мозга, притупляющие мои чувства и причиняющие боль. Однако они использовали боль как средство напомнить мне о своем доминировании и указать, когда я делаю что-то неправильно. Я не кричал от боли, но неприятное ощущение оставалось.

Первый офицер Мунча, крепкая женщина среднего роста с приплюснутым лицом, длинными прямыми волосами и прямой челкой над бровями, как то раз так изуродовала гранулятором 10-55 и 10-72, что, они навсегда утратили человеческий облик. Капитан Монк, бородатый мужчина лет 50, скрывая свою прекрасную физическую форму, лично отчитал Мунчу, чтобы она никогда больше не портила товар. С тех пор она прикладывала усилия, чтобы лучше контролировать свои порывы. Гранулятор, несмертельное оружие, разработанное специально для подчинения рабов, причиняет такую сильную боль, что делает их неподвижными. Выстреливающие гранулы, проникают через кожу и ломают кости, становясь постоянной частью тела раба.

Введенный препарат не ухудшил мои когнитивные функции, поэтому я смог выполнять на космическом корабле «Монти» весьма сложные задачи, задачи, которые, по-видимому, я мог бы выполнять и до того, как попал в рабство. Я последовательно ремонтировал электронное оборудование, чистил оружие, обслуживал туалеты, застилал кровати, но мне никогда не разрешалось готовить или заниматься какой-либо деятельностью, представляющей угрозу для жизни.. Среди рабов были также 10-54, 10-55, 10-56, 10-57, 10-58, 10-59, 10-60, 10-61, 10-62, 10-63, 10-64, 10- 65, 10-66, 10-67, 10-68, 10-69, 10-70-женщины и мужчины разного возраста, а также двое детей: мальчик с номером 10–71 и девочка с номером 10–72.

Меня всегда приветствовали более строго, чем других, а интонации обращавшихся ко мне людей были похожи на общение командным голосом с собакой. Мне разрешили взять в руки оружие, как только я прибыл на корабль, поэтому что у них была полная уверенность в том, что со мной сделал препарат. Однако, несмотря на полное разрушение моей души, любые импульсы желания, бывшие когда-то в моем мозгу и мои человеческие потребности, остались при мне. Я был умнее любого члена экипажа и умнее любого раба. Этот вывод я сделал из того, что никто из присутствующих не мог выполнять все задачи, которые выполнял я, каждый специализировался в своей зоне ответственности, а также слушая постоянные рассуждения команды о том, сколько они получат за меня денег, чего о других рабах не говорили.

«Хизер…»

Это имя часто всплывает у меня в голове, как навязчивая мысль, и в эти секунды мне хочется наклониться, прикрывая голову, почему-то выдохнуть весь воздух из легких и больше никогда не вдыхать.

Иногда это звучит как чужой голос, и я рефлекторно оборачиваюсь в тускло освещенный коридор, где обычно никого нет.

Хотя у меня нет потребности в самосохранении, но и причин уничтожать себя тоже нет. Выживание рационально, и я решил сделать все необходимое для моего дальнейшего функционирования. Ежедневная личная гигиена, забота о себе, чтобы хорошо выглядеть по мнению живых людей, ежедневные легкие тренировки, чтение технической литературы и энциклопедий.

Рабы обычно этого не делают, если им специально не прикажут и не напомнят, и это действительно выглядит очень странно со стороны живых, поэтому Мунча меня боится и высказывает свое недовольство к остальной части команды. Меня даже несколько раз проверяли в медицинском отсеке на сканере мозга, и каждый раз доктор Гамаон все более уставший и раздраженный сообщал, что препарат отлично подействовал на меня, заметных изменений не произошло, и мое поведение было обусловлено не моими старыми привычками, а рациональным выбором.

«И вообще, это последнее обследование 10-53 по этому поводу! Это приказ корабельного врача».

Что мне показалось странным в поведении такой команды, так это то, что ни один раб не использовался для удовлетворения сексуальных потребностей. Рабам все равно — у них нет потребностей.

Лишь однажды одна женщина из команды задала мне вопрос:

«Ты правда не чувствуешь волнения, когда я прикасаюсь к тебе?»

«Нет»

Потом она нахмурилась, быстро встала и ушла и больше никогда не задавала мне подобных вопросов, предпочитая развлекаться с экипажем, а не с товаром.

Также важно отметить, что нам всем разрешили свободно гулять по кораблю присутствовать на тактических совещаниях, переговорах и даже быть свидетелями того, как один из членов экипажа занимался сексом. Мы были для них вещами.

Каждый вечер, когда дневная смена уходила на отдых, а вечерняя приступала к своим обязанностям, сразу после вступления в должность мы готовили помещение: мыли полы, освежали постели бригады. После этих задач мы ложились спать. Препарат, превративший человеческий мозг в мозг раба, не изменил эту потребность.

Однажды, я проснулся от крика, который до жути напоминал мой собственный:

«Хизер!»

Быстро открыв глаза, я посмотрел на реакцию экипажа, пытаясь определить причину волнения. Николь, Джеймс, Джереми и Майкл смотрели анимационный фильм.

Они не обратили внимания на меня. Следовательно, нет повода для беспокойства.

Встав с кровати и расправив простыню (поскольку у рабов нет одеял), я направился в санитарную комнату, чтобы быстро прибраться. В этот момент Николь крикнула:

«Пятьдесят третий!»

«Я здесь», — ответил я Николь, ожидая ее команды.

«Приготовьтесь к высадке, мы приземляемся».

«Понятно, Николь».

Я прочитал в старой энциклопедии, что главный мотив человека – выживание. Это свойство всей живой материи, и поскольку у рабов нет потребности в самосохранении, их называют мертвыми душами, а нерабов называют живыми людьми. Я понял, что хотя у меня и нет воспоминаний о себе, я был жив, но поскольку мое тело и большая часть мозга функционируют, на самом деле я все еще живой человек, просто насильно лишенный чего-то важного, как искалеченные руки или ноги.

Воспроизводство считается вторым по важности мотивом существования, но люди возвели его в гедонистическую практику. Вокруг этого вращается значительная часть человеческого поведения, и, например, уважение является частью социального доказательства пригодности человека. Когда я пытаюсь повысить уважение и называть живых по имени, большинству людей это нравится, и они относятся ко мне лучше, потому что имя что-то значит.

Капитан Монк однажды сказал мне, что это хорошая привычка для раба, повышающая его стоимость. Они ожидали, что покупатели дадут за меня самую высокую цену, но каждая ставка вызывала бурю доводов о том, что меня можно продать подороже, и аукцион затягивался.

Меня не интересовали деньги или выгоды работорговцев, я просто логически вывел пользу социально приемлемого поведения для меня, как организма.

Нет, импульсов к самосохранению еще нет. Однако я четко понимал свою цель. Передо мной стояла трудная задача заменить свою утраченную природу логикой.

С этой идеей я тайно поговорил с другими рабами. Когда-то они все были живыми людьми, отягощенными мечтами, погруженными в свои потребности, желания, переживания, а теперь их насильно забрали.

На выходе из санитарной комнаты меня встретила 10-63, хрупкая и невысокая женщина с короткой стрижкой и тусклыми, равнодушными глазами.

«Тебе стоит посмотреть на это. Найди себе задание на выходе из корабля».

Тогда она сразу отправилась к корабельному коку. Работа корабельного повара довольно странная, так как вся работа повара — это просто нажать пару кнопок в фабрикаторе и раздать еду сначала экипажу, а уж потом рабам, потому что живых почему-то раздражает вид раба за трапезой. На мой взгляд, это бесполезная работа, потому что каждый может нажать нужные кнопки, чтобы получить еду в любое время.

Когда я спросила 10-63, чем они на самом деле занимаются, она сказала мне, что они подают еду, моют посуду и создают своего рода «ресторанный эффект». По-видимому, не все социальные потребности человека разумны, и это привело меня к мысли, что рабство, закрепленное в законах корпускулярных звездных систем, существует потому, что рабы выполняют работу более эффективно, чем живые. Из них получаются идеальные солдаты, которые не знают ни пощады, ни страха, неустанно служащие личному составу, рабочим и другим людям, высвобождающие время и труд живых, позволяющие им погрузиться в пороки своей природы.

10-63 согласился с моими выводами, а также согласился с ними 10-57, крупный и очень сильный мужчина, но с тонким голосом, и 10-67, сильная женщина с короткими волосами. Я выбрал их как своих самых полезных союзников.

Я, 10-57, 10-63 и 10-67 согласились следовать общему принципу «компенсации разумом того, что потеряно». Мы согласились, что нам нужно покинуть корабль, потому что, если бы мы были свободными, мы бы рассуждали именно так. Мы ждали подходящего момента.

Когда я добрался до грузового отсека, где разгружались контейнеры, я почувствовал ледяной ветер, от которого мое тело дрожало и теряло тепло.

«Чего вы ждете, давайте разгружаться!», — Николь перевела на меня недовольный взгляд.

«Хорошо, Николь», — ответил я, быстро маневрируя на здоровенном погрузчике. Я аккуратно приступил к разгрузке четырехтонных контейнеров.

10-57 помогал с разгрузкой, следя за тем, чтобы контейнеры были точно расположены на вилах. Когда я спустился по лестнице на улицу, он равнодушно, как и все рабы, обратился ко мне:

«Обратите внимание, здесь есть кислород, мы можем здесь выжить».

Я не стал смотреть в его сторону и поехал на площадку. Было очень холодно, все живые были в теплых скафандрах, а рабам ничего не давали. Это не должно было привести к чьей-либо смерти или обморожению, если только разгрузка не занимала слишком много времени.

Поставив контейнер в назначенное место, я совершил непродуктивный, несколько глупый полный разворот — не по какой-то конкретной причине, а просто для осмотра окрестностей. Я оценил — температура была около -35 градусов по Цельсию, с минимальным количеством снега и льда, а воздух был сухим. Рядом с участком стояло строение с обваливающимися стенами, за которыми стояли ещё несколько трехэтажных построек..

Дальше простиралась бесконечная, унылая серая пустошь. Казалось, что основная зона находилась под землей, и вход был доступен только с этой точки.

«Пятьдесят третий! Зачем ты крутишься! Мы скоро уезжаем, ты тупой!», — Николь разозлил мой нелепый разворот.

«Понял, Николь», — ответил я и так сильно нажал на газ, что Николь в испуге отпрыгнула назад, но мне ничего не сказала.

Войдя на погрузочную аппарель, я замедлил движение погрузчика и доложил  10-57:

«Подходит. Нам нужна основная группа и соратники».

«Я подам сигнал, как договорились, после завершения разгрузки», — сообщил мне 10-57.

После еще нескольких поездок в полной тишине и под озадаченным взглядом Николь, до моих ушей донесся громкий, полный отчаяния шепот:

«Хизер»

Остановившись перед погрузочной рампой, я повернулся на звук, но меня встретил простор ледяной пустыни. Однако вдалеке появилась человеческая фигура, возвышающаяся словно тень. Силуэт развернулся и исчез. Я продолжал смотреть.

«Что ты там увидел?», — спросила Николь, направляя свой взгляд рядом с моим вдаль.

«Ничего», — ответил я.

Выражение лица Николь застыло.

«Ты врешь… Ты точно врешь! Расскажи мне скорее, что ты там видел!»

«Они не умеют лгать, Николь. Мунча тебя укусила?», — вмешался Джеймс .

«Мунча тут ни при чем. Подумай сам, глупая твоя голова, почему он остановился и обернулся?»

Николь говорила на повышенных тонах.

«Ну, Николь, успокойся, чего ты нервничаешь? Ну незнакомая планета, незнакомые звуки ветра. Какая тебе разница? Мы выгрузили товар, полетели уже», — попытался смягчить ситуацию Джеймс.

«Ядерная война должна была убить здесь всех, но что, если кто-то выжил? Он определенно кого-то видел», — настаивала Николь, но было видно, что интонации Джеймса подействовали на нее успокаивающе.

«Черт побери, Николь. Ладно», — Джеймс нажал кнопку на скафандре, «Кэп, это Джеймс, прошу запустить бот-разведчик по азимуту…» — Джеймс вопросительно посмотрел на Николь.

«Девяносто три», — ответила Николь.

«Азимут девяносто три. Прием», — передал по рации Джеймс.

«Джеймс, это капитан Монк, зачем вам бот-разведчик? Прием», — ответил капитан Монк из динамиков скафандра.

«Пятьдесят третий что-то увидел вдалеке, надо проверить».

«Понял, высылаю бота-разведчика», — ответил Монк.

Ракета поднялась над кораблем, пару секунд летела прямо вверх, а затем резко свернула вправо. Пролетев мимо холма за 14 секунд, голос Монка эхом раздался из костюма Джеймса:

«Чисто. Никаких признаков жизни».

«Принял. Ну, видишь, Николь, все в порядке. Пойдем», — бодро сообщил ей Джеймс, и они вместе начали подниматься по погрузочной рампе на корабль.

Сильный удар огнетушителем по лбу Джеймса застал его врасплох.

«Твою мать…»

Николь замерла, ее глаза расширились от шока, она не могла понять, что происходит. Это минутное колебание тоже дорого обошлось ей. 10-67 воткнул ей в глаз металлический стержень. Николь сначала сцепилась с нападавшим, но в конце концов упала на колени, оставшись неподвижно сидеть.

«Остальные люди скоро прибудут», — равнодушно сказал 10-57.

«Хорошо. Скажи нашим, пусть идут к этому зданию».

«Джеймс, что еще? » — прохрипел голос Монка из скафандра. « Мне это надоело, я иду к тебе».

«Поторопитесь», — сказал я 10-57 и побежал к разрушенному строению.

Мне пришлось бежать несколько минут, и я услышал позади себя выстрелы. Оглядываясь назад во время бега, я увидел, как мои товарищи бежали во все стороны, но Мунча стреляла в их из огнестрельного оружия. Один за другим упали сначала 10-71 и 10-72, потом 10-66, 10-70, 10-58, 10-67, но Монк, выскочивший на погрузочную рампу, схватил винтовку Мунчи и опустил ее, что-то крича ей. Капитан указал куда-то внутрь корабля, откуда выбежали несколько членов экипажа с грануляторами. Они начали стрелять из грануляторов по ногам бегущих, чтобы взять их целыми.

Когда я добежал до здания, то увидел, как Мунча смотрит в мою сторону, а капитан, когда он закончил отдавать приказы команде, подошел к Мунче, и тоже стал смотреть.

Я не сразу зашел в здание, наблюдая за поимкой беглых рабов, чтобы разобраться в ситуации. Почти всех оставшихся поймали, но некоторым удалось спрятаться за холмом, и Капитан что-то крикнул двум преследователям, которые остановились, отдышались и направились к кораблю. Тогда я решил зайти внутрь.

В полу я увидел спускающийся вниз плохо освещенный коридор, это был единственный путь, поэтому я направился туда.

Шёл я довольно долго, около 20 минут, постоянно оборачиваясь в ожидании преследователей. Вероятно, они знают это место лучше, чем я, и устроили ловушку. Но коридор самое худшее место без прикрытия, поэтому я спешил.

Впереди меня была развилка в две стороны, направо и налево.

«Хизер…»

Рыдающий голос был слышен отчетливо, громко, как будто кто-то стоял прямо за углом справа. Я повернул на звук и вышел на узкий подвесной мост над каким-то заброшенным цехом с гигантскими станками зеленого цвета размером с трехэтажный дом. Ещё там были двойные двери с матовыми окнами. Выглядели они как вход в исследовательские лаборатории на заводе.

Из-за угла послышалось отчетливое эхо тяжелых стальных шагов, указывающее на присутствие двух человек, одетых в бронированные скафандры. Очевидно, Монк считал меня главной угрозой и решили не подвергать опасности человеческие жизни. Быстро отреагировав, я помчался в лабораторию, распахнул дверь, рванул внутрь и быстро запер ее. Понимая, что хрупкая дверь не выдержит ударов бронированных работорговцев, я торопливо перетащил мебель, укрепив вход, прислонив к двери полки.

В лаборатории было сыро и душно, но зато тепло. На столах стояли мониторы компьютеров, и кто знает, как долго они работали. Трупы сотрудников сидели в креслах, некоторые лежали на полу, казалось, они пытались убежать.

Я подошел к столу, на рабочем мониторе под логотипом экспериментальной лаборатории увидел текущую дату и время.

11:53, 11 декабря 3038 г.

Я почувствовал тепло в груди. Что-то приятное, что-то хорошее. Не помню, чтобы я когда-либо это чувствовал. И что-то меня вдруг укололо. Что-то в моей груди распространялось с кислым чувством. Это реакция на дату??

«Хизер…»

Раздался едва слышный шепот со стороны кресла.

Подойдя к креслу, я увидел значок на груди скелета. Там было написано: «Доктор Хизер Р.Б.». На полу справа от меня лежал старый пистолет, который я поднял, чтобы осмотреть его. Та же надпись: «Доктор Хизер Р.Б.» на стволе. Самоубийство. Осталось еще 5 патронов.

Сердце начало биться быстрее. Я не понимал, что со мной происходит. Словно сквозь камень вечного наркоза прорывалась моя собственная длительная агония, а вместе с ней и смутное воспоминание о Хизер. В моей голове звучали отголоски былой ярости и отчаяния.

И чувство ненависти неумолимо жжет в груди.

Что угодно, только не это.

Я вспомнил.

Я любил ее.

Но Хизер предпочла не сдаваться работорговцам.

В офис ворвались два человека. Стальной поступью они медленно шли ко мне, держа в руках грануляторы. Я обернулся на пол-оборота. Ох, эти самодовольные улыбки на их лицах. Я тоже ухмыльнулся. Быстро направив пистолет в голову Джереми, я выстрелил. Второй, Майкл, рефлекторно поднял гранулятор, выстрелил мне в живот, и я упал.

Во мне вспыхнула чудовищная боль, но я выстрелил ещё раз. Майкл прыгнув в сторону, скрылся из виду.

«Пятьдесят третий! Я приказываю тебе, опусти оружие, урод!» — крикнул Майкл из укрытия.

Боль резко прошла. Так не должно быть, гранулы обычно служат долго. Я быстро заполз за стол, за мгновение до выстрела гранулятора, которым не глядя стрелял Майкл.

Я произвел два выстрела в ту сторону, где прятался Майкл, раздалось два металлических эха и громкое паническое кряхтение при каждом выстреле.

«Стой, подожди! Я сдаюсь! Не стреляй!» — крикнул Майкл.

Я забралась на стол, возвышаясь над Майклом и глядя на него сверху вниз. Сгорбившись, он ждал своей участи. Выстрел в затылок оставил Майкла на месте.

Забрав у него гранулятор, я вышел из кабинета, сразу повернув направо. Там находился выход на гигантскую Вторую платформу. В эту окруженную металлом бездну радиоволны не смогли проникнуть, из-за чего внешняя команда не была в курсе происходящих событий. Я не мог не улыбнуться, хотя это была улыбка, лишенная эмоций.

После короткого бега к герметичной двери я распахнул ее. Два человека стояли прямо снаружи, без какой-либо брони. Я прицелился и выстрелил гранулятором в первого, попав ему в грудь, и он, скорчившись, завыл от боли. Второй попытался бежать, оставив позади своего павшего товарища. Я терпеливо ждал, пока гранулятор зарядится, а затем произвел второй выстрел. Он сразу потерял сознание.

Я не мог вспомнить назначение зданий, выстроившихся вдоль улицы, но они явно функционировали. При беге к забору, окружающему эти постройки, первый барьер был построен из стандартной сетки, имеющей следы износа. Второе ограждение, постоянно окутанное мощным током, служило защитой от радиоактивных частиц. Вдалеке я заметил Монка, Мунчу и еще троих. Похоже, они оставили свои грануляторы на корабле, не подозревая, что их планы вот-вот примут неожиданный оборот.

Тем не менее Монк взял с собой капитанскую консоль. Заметив меня, он с помощью консоли отключил мой гранулятор.

Я побежал от них вдоль электрического забора. Трое офицеров преследовали меня.

Когда эта троица приблизилась ко мне, я попытался ударить первого гранулятором, но он перехватил его, а двое других попытались сбить меня с ног. Отбросив гранулятор, я толкнул одного на забор, где мощный электрический разряд мгновенно убил его. Остальные в шоке отпрянули от обугленного трупа.

Гранулятор лежал на земле. Схватив его за ствол, я размахнулся и ударил второго офицера, затем пнул третьего. Оба упали на забор, их постигла таже судьба, что и первого.

Мунча держалась на расстоянии, а я отбросил гранулятор и побежал от них. Капитан крикнул издалека: «Фосфор!». Мунча достала из-за пояса диск и бросила его в мою сторону.

Он взорвался сзади меня, и осколки пронзили мою спину и правую руку.

В агонии я полз от них. Боль была сильной, жгучей, непрекращающейся, распространяющейся по всему телу. Моё тело начало быстро разрушаться.

«Хизер», — произнес я сквозь боль.

«Я же тебе говорила!», — самодовольно заметила Мунча подошедшему капитану.

«Вот ублюдок! Убил моих ребят!» Капитан Монк зарычал сквозь зубы. Схватив мой гранулятор, он яростно ударил меня по спине. Фосфорная граната прожгла мне спину, и я не почувствовал боль от ударов. Лежа на животе, я изо всех сил пытался повернуть голову в сторону своих мучителей.

«Брайан», — раздался тонкий женский голос.

Монк остановился и вместе с Мунчей нервно оглядел окрестности. Голос, казалось, исходил отовсюду. Они тоже это услышали.

«Хизер?», — спросил я.

«Брайан», — эхо тонкого голоса стало глубже, и тяжелые разряды молний начали бить от забора.

«Что за…» — воскликнул Мунча, падая замертво.

«Мунча?», — Монк повернулся к ней, за пару секунд до того, как молния ударила и в него.

«Хизер»… — произнес я из последних сил, прежде чем потерять сознание.

Спускаясь во тьму, я в последний раз услышал свой любимый голос: «Брайан. Ты вернулся ко мне».