Майра лежала лицом вниз на своей кровати в приюте. Её тонкие плечи вздрагивали. Рыдания звучали приглушённо, словно она старалась молчать. Другие дети бросали в неё вещи, если она была слишком шумной. Они искали любой повод, чтобы обидеть её. Она была не такой, как все — они её боялись.

Майра подняла голову, почувствовав, что кто-то стоит рядом с ней. Её светло-карие глаза были полны печали.

— Иди обедать, — пробормотала женщина, избегая взгляда Майры. — Не заставляй нас ждать.

Майра вздохнула. Мисс Кеммис была единственной взрослой в деревне, которая осмеливалась разговаривать с ней, но даже она не могла смотреть ей в глаза.

Майра скатилась с кровати. Её длинные светло-каштановые волосы ниспадали до бёдер, когда она встала. Она медленно направилась к столовой.

***

Майра спокойно шла через лес. Это было её убежище. Насколько бы плохими не становились дела — прохладный воздух и приглушённый зелёный свет леса делали всё это неважным. Вся боль и одиночество отступали. Она чувствовала присутствие отца, и это утешало её.

— Привет, папа, — прошептала Майра, садясь на небольшой поляне. — В последнее время я не могла сюда приходить. Думаю, они боятся, что я могу улизнуть, чтобы сварить зелье или подготовить заклинание, которое обрушит на них порчу или смерть.

Майра слегка улыбнулась. Жители деревни были старомодны. Они параноидально относились к ней, и не без причины. После того несчастного случая она поклялась использовать свои силы только для самозащиты.

Майра закрыла глаза и начала напевать. Это была завораживающая, таинственная мелодия, которая навсегда запечатлелась в её памяти. Всё, что она знала о ней — это то, что могла воспроизвести каждую ноту. Она чувствовала странную связь с этой мелодией, словно музыка исходила прямо из её души.

Глаза Майры резко распахнулись. Музыка резко прервалась. Она почувствовала чьё-то присутствие поблизости. Чьё-то могущественное присутствие. Её взгляд лихорадочно обежал поляну.

«Бежать или остаться?» — в отчаянии думала она. Не успела она принять решение, как на поляну вышла молодая женщина. Её чёрные волосы до плеч обрамляли лицо с тёмными, пронзительными глазами.

— Тебе не нужно меня бояться, дитя. Меня зовут Адриана. У меня есть для тебя предложение, — Адриана присела рядом с Майрой и продолжила. — Я — лидер «Викканского Отряда», группы, живущей в этом лесу. Нас всех отвергли по одной и той же причине. Ведьм часто изгоняют из общества. Нас так мало, что мы должны держаться вместе. Я приглашаю тебя присоединиться к нам. Мы можем предложить тебе безопасность, дружбу и принятие.

Миллион вопросов вспыхнул в голове Майры.

— Нас так мало? Кто такие «мы»? — слова вырвались из уст Майры. — В какой части леса вы живёте? Почему я не видела вас раньше?

Адриана подняла руку, чтобы остановить поток вопросов.

— Под «нами» я имею в виду ведьм. Я пока не могу сказать, где находится наша деревня. Охранные чары скрывают нас от всех, кто находится поблизости, — Адриана смотрела на Майру с такой интенсивностью, что казалось, будто она просвечивает её насквозь. — У тебя будет пара дней, чтобы решить, присоединишься ты к нам или нет.

Адриана встала и жестом пригласила Майру последовать её примеру.

— Прежде чем ты уйдёшь, ты должна пообещать никому не рассказывать о нас. Мы не можем рисковать существованием нашего рода ведьм, — Майра кивнула.

— И в мыслях не было, — пообещала она. Адриана с облегчением вздохнула и попросила Майру протянуть правую руку. Когда та повиновалась, Адриана положила свою ладонь на руку Майры. Прошептав несколько слов, она отпустила её руку.

— Теперь ты связана своим словом. Я увижу тебя здесь снова через два дня, — она улыбнулась и исчезла среди деревьев.

***

К тому времени, как Майра добралась до леса, она тяжело дышала. Сбежать оказалось труднее, чем она ожидала. Дойдя до поляны, она замедлила шаг и увидела ожидающую Адриану.

— Я приняла решение, — выдохнула Майра. Ей потребовалось мгновение, чтобы отдышаться. — Я присоединюсь к «Викканскому Отряду». Спасибо за любезное предложение.

Адриана улыбнулась и положила руку на плечо Майры.

— Рада слышать, что ты присоединишься к нам. Мы должны немедленно отправиться в путь, если хотим добраться до деревни до наступления темноты, — она подняла сумку, которую Майра уронила по прибытии.

— Это все твои вещи? — удивлённо спросила Адриана. Майра кивнула и закинула сумку на плечо.

***

В следующие пару недель Майра была счастливее, чем когда-либо после несчастного случая с её отцом. Она быстро подружилась с большинством членов «Викканского Отряда». Адриана убедила Майру научиться контролировать свои силы, объяснив, что вероятность несчастного случая возрастает, когда способности сдерживаются. К тому же, как она могла надеяться защитить себя, если не знала, как это делать?

***

Через два месяца после того, как Майра присоединилась к «Викканскому Отряду», Адриана сделала объявление.

— У меня ужасные новости, — сказала она собравшимся членам «Викканского Отряда». — Ближайшая деревня опасно приблизилась к тому, чтобы обнаружить нас. Наши защитные чары ослабевают, и они подбираются всё ближе. Боюсь, нам придётся нанести удар до того, как они найдут нас. Мы отправимся завтра на рассвете. Убедитесь, что вы готовы.

***

Майра зевнула. Она никогда не любила рано вставать. Она подавила второй зевок, когда Адриана подала знак группе остановиться.

— Мы почти на месте, — прошептала она. — Крайне важно, чтобы мы сохраняли тишину.

Напряжение нарастало. Все нервничали. Группа осторожно вышла из леса. Майра застыла, когда её взгляд упал на их цель — её старую деревню. Она повернулась к Адриане.

— Ты планируешь уничтожить мой родной дом, — произнесла она ледяным тоном. — Деревенские жители боятся леса. Они никогда не подходят близко к нему. Нам ничего не угрожает.

Адриана помолчала, прежде чем ответить.

— Подумай обо всём, что они сделали с тобой. Они заслуживают наказания, разве нет?

— Они заслуживают того, чтобы их научили быть более открытыми. Ты заходишь слишком далеко. Никто не заслуживает смерти.

Адриана приблизилась к Майре.

— Ты осмелишься бросить мне вызов? — прошипела она. Майра посмотрела ей прямо в глаза и кивнула. Лицо Адрианы исказилось от ярости.

— Тогда ты должна быть устранена! — Адриана схватила свой меч и вонзила его в тело Майры.

Боль пронзила тело Майры. Из её глаз хлынули слёзы. Она подавила крик — она не доставит Адриане такого удовольствия. Собрав последние силы, она выдохнула одно-единственное слово. Мощный барьер образовался вокруг деревни. Потом она погрузилась в вечную тьму.