Я не знаю, откуда оно приходит, но в последнее время я постоянно ощущаю его отвратительный запах. По ночам этот смрад заполняет мои ноздри, когда я пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Хотя причин для страха вроде бы нет, я всё равно оставляю свет в спальне, чтобы никогда не спать в темноте. Иногда включаю телевизор, но только если не боюсь, что из него вдруг кто-нибудь выпрыгнет. Да, я стал невероятно суеверным.

После полуночи я почти не выхожу из дома, а если приходится, то всегда прижимаюсь спиной к двери, ожидая в любой момент увидеть то страшное существо, которое жаждет меня поглотить. Но больше всего меня пугает именно вонь.

Этот запах — смесь протухшей капусты, тухлых яиц и разлагающихся на солнце трупов животных — преследует меня постоянно. Я беспрестанно оглядываюсь через плечо, мне всё время чудится, будто я слышу, как что-то скребётся по полу. Я убеждаю себя, что это просто игра воображения, но не могу унять разыгравшиеся страхи. Я ненавижу оставаться один.

Я задремал, когда услышал странный звук — чьё-то дыхание. Оно раздавалось где-то в доме и становилось всё ближе. Я крепко зажмурил глаза и даже перестал дышать, убеждая себя, что это всего лишь сон. Но дыхание приближалось, становясь всё громче, пока не оказалось прямо надо мной. Я почувствовал тепло на своём лице и этот ужасный запах разложения, от которого по телу пробежал ледяной холод, а желудок сжался в спазме.

Дыхание становилось всё ближе, а я изо всех сил продолжал держать глаза закрытыми. «Господи, пусть это будет сон! Избавь меня от этого зла!» — молился я. И тут раздался жуткий вой, едва не разорвавший мои барабанные перепонки. Я понял — это конец. Существо найдёт меня. Оно не сможет устоять перед моей плотью. Я был для него всего лишь едой.

Я завопил от нестерпимой боли, когда острые когти впились в мой живот. Кровь хлынула фонтаном, заливая постель алыми струями. Я попрощался с жизнью, когда клыки вонзились в моё плечо — глубоко, до самых костей. Я чувствовал, как рвётся плоть, и услышал хруст ломающейся ключицы, прежде чем тьма поглотила моё сознание.

Оглушительный звон разорвал тишину, возвращая меня к реальности. Я всё вспомнил — я должен быть мёртв! Медленно открываю глаза. Я всё ещё в своей комнате. Солнечные лучи пробиваются сквозь шторы, а дикий звон продолжает разрывать мой мозг. Мой будильник! Это всего лишь кошмар! Слава богу!

Я почувствовал резкую боль в плече, пытаясь выключить трезвонящий аппарат. Застонав от боли, я ощутил головокружение. Когда я снова открыл глаза, то увидел кровь — повсюду: на постели, на моём плече и животе. Снова этот отвратительный запах… Я обернулся и встретился взглядом с чудовищем. Крик замер в горле, не успев родиться. Я моргнул — и монстр исчез. Не осталось ни зверя, ни вони, только боль и кровь. Я снова потерял сознание.

Следующий раз я очнулся от телефонного звонка.

— Где тебя носит, чёрт побери? Уже почти полдень! Это последнее предупреждение! В следующий раз я тебя уволю…

Телефон выпал из моих ослабевших пальцев, когда я увидел кровь, покрывающую постель и мою руку. Боль исчезла. Ошеломлённый, я подошёл к зеркалу. Глубокие раны на моём теле таяли на глазах, словно снег под весенним солнцем. Единственное, что осталось — моё бледное лицо и налитые кровью глаза.

Я повернулся к кровати и замер: по простыням скользил змей, оставляя за собой кровавые следы. В этот момент ветер приподнял занавеску, и луч солнца упал на постель. Змей и кровь растворились в воздухе, словно их никогда и не было.

Я сходу с ума?